وقد اقترح ف.م. بيختيريف. كان ب.ف. زيغارنيك أول من عرف علم النفس المرضي كفرع مستقل من المعرفة النفسية، حيث عرف موضوعه بأنه دراسة قوانين تفكك النشاط الذهني واضطرابات الشخصية مقارنة بقوانين تطور وبنية النفس في المعيار الطبيعي. يركز العلم النفسي على التحليل النوعي، وليس الكمي فقط، لاضطرابات النشاط الذهني. يرتبط تطوير طرقه التجريبية الفريدة باسم س. واي. روبنشتاين.