مجموعة من الاضطرابات أو الاختلافات في التطور العصبي النفسي للأطفال التي تؤثر على الوظائف المعرفية والحركية واللغوية والعاطفية والاجتماعية العليا الناتجة عن عوامل بيولوجية أو عصبية أو جينية أو بيئية أو ثقافية. تشمل هذه الاضطرابات العديد من المجالات المتداخلة، مثل صعوبات الكلام والتواصل (مثل التلعثم وضعف فهم الكلام)، واضطرابات الحركة والتنسيق، وضعف الانتباه والذاكرة، وصعوبات تنظيم المشاعر والسلوك، والتطور غير المتناسب، حيث قد تتطور بعض القدرات بشكل أسرع وأخرى ببطء، مما يؤدي إلى تطور غير متساو. يتم النظر في هذه الاضطرابات من وجهة نظر الطفل ككل. لا يعتبر الاضطراب حالة معزولة، بل كجزء من مجمع وعصبي واجتماعي متفاعل. يتطلب ذلك تقييما وتشخيصا شاملا ومتعدد الأبعاد، مع الأخذ في الاعتبار نقاط القوة والضعف لدى الطفل، وبيئته، والتجارب التعليمية والاجتماعية. يشكل هذا الفهم أساسا لتطوير برامج تعليمية وعلاجية فردية تهدف إلى دعم التطور المعرفي والحركي والعاطفي، وزيادة القدرة على التكيف والتعلم، مع الاستفادة من مرونة الدماغ وقدرته على تعويض الوظائف الضعيفة وتطوير قدرات الطفل بطريقة متوازنة.