Исследователи обнаружили группу нейронов в мозге, которые отвечают за хранение «пищевых воспоминаний» — подробных сведений о том, что и когда мы ели. Как показано в статье, опубликованной в Nature Communications, нарушение работы этих нейронов может приводить к перееданию. Это открытие даёт новые направления в лечении ожирения и расстройств пищевого поведения.

Эти специализированные нейроны расположены в вентральной части гиппокампа. Они создают так называемые пищевые энграммы — биологические следы, которые кодируют опыт, связанный с приёмом пищи, включая время и обстановку.

«Пищевая энграмма — это как нейронная база данных, хранящая подробную информацию о том, как, когда и что вы ели», — объясняет профессор Скотт Каноски из Университета Южной Калифорнии, ведущий автор исследования.

Почему это важно

Люди с нарушениями памяти, например при деменции, нередко переедают, потому что забывают, что недавно уже ели. Аналогичным образом, отвлечённый приём пищи — например, во время просмотра телевизора или прокрутки телефона — может ослаблять формирование энграмм, из-за чего мозг не «записывает» факт приёма пищи должным образом.

В ходе исследования было установлено, что у крыс энграммы формировались в естественные паузы между укусами — в моменты, когда мозг обрабатывает контекстуальную информацию. Если в это время внимание нарушается, энграммы становятся фрагментарными или неполными.

«Мозг не успевает зафиксировать приём пищи правильно, — говорит доктор Лиа Декари-Спейн, соавтор исследования. — Это может создавать ложное ощущение, что человек всё ещё голоден».

Как это работает

С помощью современных инструментов визуализации учёные смогли наблюдать в реальном времени, как формируются пищевые воспоминания. Когда они повредили нейроны, отвечающие за «пищевую память» в гиппокампе, крысы переставали узнавать места, где получали еду, хотя другие типы памяти при этом сохранялись. Это доказывает, что речь идёт о специализированной системе памяти.

Более того, эти нейроны связаны с латеральным гипоталамусом — областью мозга, контролирующей чувство голода. Нарушение этой связи приводило к перееданию, что подчёркивает связь между памятью и аппетитом.

Практическое значение

Это открытие может переформатировать подход к лечению ожирения. Вместо того чтобы сосредотачиваться исключительно на количестве еды или снижении калорий, терапии могут быть направлены на укрепление формирования пищевой памяти. Это поможет мозгу лучше «запоминать» чувство сытости — и тем самым уменьшить переедание.