С возрастом наши социальные круги часто сужаются. Друзья могут уехать, приоритеты смещаются в сторону работы и семьи — и социальные контакты отходят на второй план. Однако дело не только в занятости: новое исследование, проведённое в Германии, показывает, что изменения в работе мозга могут делать общение менее приятным по мере старения. Учёные обнаружили, что нейронные связи, отвечающие за память и самосознание, ослабевают, в то время как области, связанные с эмоциональным стрессом, становятся более активными.

Почему важны человеческие связи

Наш мозг изначально настроен на социальное взаимодействие. С рождения общение необходимо для обучения и развития: оно активирует зоны мозга, отвечающие за вознаграждение, эмпатию и эмоциональный контроль. Проведение времени с друзьями стимулирует выработку дофамина и окситоцина — гормонов счастья и привязанности, а также снижает уровень кортизола, гормона стресса, способствуя расслаблению.

Человек — не одиночное существо. Одиночество оказывает серьёзное влияние как на психическое, так и на физическое здоровье. Оно может усиливать тревожность и депрессию, а при длительном повышении уровня кортизола повышается воспаление, артериальное давление и риск сердечно-сосудистых заболеваний. Некоторые исследования приравнивают хроническое одиночество по уровню вреда к курению 15 сигарет в день.

С возрастом поддерживать социальные связи становится сложнее. Примерно каждый третий пожилой человек сталкивается с чувством одиночества или социальной изоляции — часто из-за выхода на пенсию, ухудшения здоровья или утраты партнёра. Когда привычные социальные ритуалы исчезают, требуется больше усилий, чтобы сохранить или наладить отношения. Новое исследование предполагает, что в основе этой тенденции могут лежать изменения в мозге, связанные с возрастом.

Что говорит исследование о старении мозга и социальной вовлечённости

В исследовании приняли участие около 200 взрослых, которые прошли шестивопросный тест на эмоциональный интеллект. Он оценивал социальную осведомлённость, эмоциональную саморегуляцию, навыки общения и чувство комфорта в социальных ситуациях.

Участникам также провели МРТ-сканирование мозга. У пожилых людей с низкими показателями социальной вовлечённости были выявлены два чётких нейронных паттерна:

1. Сеть «отрицательного возраста» — ослабление связей между зонами мозга, отвечающими за память, внимание и самосознание, особенно в лобно-теменных участках, важных для исполнительных функций. Ослабление этих связей может снижать когнитивную гибкость и уверенность в социальных ситуациях.
2. Сеть «положительного возраста» — усиление связей в зонах, отвечающих за восприятие телесных ощущений и движение, которые часто активируются при социальном стрессе (например, ощущении осуждения или исключённости). Укрепление этой сети может усиливать стресс при общении, побуждая человека избегать социальных ситуаций, даже если он испытывает потребность в общении.

Что остаётся неясным

Эти данные проливают свет на связь между старением, мозговыми связями и социальным поведением, но они пока не дают полной картины. Во-первых, большинство участников исследования были молодыми взрослыми, поэтому изменения, происходящие в мозге в пожилом возрасте, могли быть недостаточно представлены. Во-вторых, исследование проводилось только среди европейцев, а культурные различия в социальных нормах могут ограничивать обобщаемость результатов. Культура играет значимую роль в формировании поведения.

Кроме того, исследование опиралось на самооценочные анкеты, отражающие восприятие собственной общительности, а не фактическое поведение. Это восприятие может быть искажено настроением, памятью или личностными чертами. Также не учитывались такие факторы, как психическое здоровье и изменения личности с возрастом, которые могут влиять на уровень социальной активности.

Вывод

Старение не означает конец активной социальной жизни. Хотя изменения в мозге и жизненные обстоятельства могут затруднять социальное взаимодействие, возможность поддерживать и развивать связи сохраняется. Намеренные усилия — восстановить старые дружбы, участвовать в жизни сообщества, найти новое хобби — помогают сохранить здоровье ума и тела. Социальная активность остаётся одним из важнейших ресурсов хорошего самочувствия в любом возрасте.