После семи лет подготовки масштабное исследование дало новые представления о природе сознания, напрямую протестировав две ведущие и конкурирующие теории: Теорию интегрированной информации (IIT) и Теорию глобального нейронного рабочего пространства (GNWT). Результаты, опубликованные сегодня в журнале Nature, стали важной вехой в стремлении понять одну из самых загадочных проблем науки.

Согласно IIT, сознание возникает, когда информация в системе — например, в мозге — высоко интегрирована и функционирует как единое целое во время осознанного переживания. В то время как GNWT утверждает, что сеть мозговых областей выдвигает значимую информацию на передний план, распространяя её по всему мозгу, когда она становится осознанной.

Масштабный эксперимент, проведённый в 2019 году с участием 256 человек, поставил обе теории под научную проверку, и только сейчас стали известны его результаты.

Доктор Кристоф Кох из Института Аллена отметил:
«Сотрудничество на основе противостоящих взглядов соответствует нашей миссии — открытой, командной науке и служит решению одной из древнейших интеллектуальных задач человечества: проблемы связи разума и тела. Понимание сознания — движущая сила всей моей научной работы».

Основные выводы:
Исследование выявило функциональные связи между ранними зрительными зонами (расположенными в задней части мозга) и лобными областями, что проливает свет на то, как восприятие связано с мышлением. Результаты позволяют предположить, что хотя префронтальная кора участвует в планировании и рассуждении, само сознание может быть более глубоко укоренено в сенсорной обработке и восприятии.

Это открытие может оказать серьёзное влияние на понимание нарушений сознания, таких как комы и вегетативные состояния, а также помочь в выявлении так называемого «скрытого сознания» у неотзывающихся пациентов — состояния, недавно зафиксированного примерно в 25% таких случаев в New England Journal of Medicine.

Нет однозначного победителя среди теорий:
Хотя IIT подчёркивает, что сознание возникает из взаимосвязанной мозговой активности, исследование не выявило устойчивой интеграции в задней части мозга, чтобы полностью подтвердить эту гипотезу. В то же время GNWT, фокусирующаяся на лобных зонах мозга, также не получила убедительной поддержки.

Профессор когнитивной нейронауки Университета Сассекса Анил Сет отметил:
«Было очевидно, что ни один эксперимент не может окончательно опровергнуть ту или иную теорию, учитывая их принципиально разные предпосылки и цели. Тем не менее, сотрудничество дало ценные данные о том, где и когда в мозге можно расшифровывать зрительные переживания».

Эксперимент проводился с использованием визуальных стимулов при одновременном мониторинге мозговой активности тремя методами: измерением кровотока, магнитной активности и электрических сигналов — масштаб, редко встречающийся в исследованиях сознания.

Проект был инициирован на семинаре в Институте Аллена в 2018 году и стал редким примером открытого научного диалога между теоретиками с противоположными взглядами. Такой формат «сотрудничества-противостояния» направлен на снижение предвзятости и ускорение прогресса в сложных областях.