لأول مرة ، لاحظ علماء الأعصاب كيف تنشط الهياكل العميقة داخل الدماغ عندما ندرك أفكارنا – وهي ظاهرة تعرف باسم الإدراك الواعي.

على الرغم من أن أدمغتنا تتلقى المعلومات باستمرار من خلال المشاهد والأصوات والمحفزات الأخرى ، إلا أن جزءا صغيرا فقط من هذه المدخلات يصل إلى وعينا الواعي – مثل ملاحظة طعم الشوكولاتة أو صوت شخص ينادي باسمك. لعقود من الزمان ، ربط الباحثون هذا الوعي في المقام الأول بالطبقة الخارجية للدماغ ، القشرة الدماغية. ولكن ماذا عن المناطق الأعمق؟

لطالما كانت دراسة هذه الهياكل الداخلية تحديا بسبب الحاجة إلى إجراءات جراحية وصعوبة تصميم نماذج حيوانية موثوقة. ومع ذلك ، فإن استكشافها يمكن أن يوسع فهمنا للوعي خارج سطح الدماغ.

يقول ليياد مودريك ، عالم الأعصاب في جامعة تل أبيب: “غالبا ما قوبل أبحاث الوعي بالشكوك ، لكن التقدم في الأساليب العلمية يسمح لنا بدراستها بشكل أكثر منهجية”.

المهاد : لاعب مركزي في الوعي

تركز دراسة جديدة نشرت في مجلة Science من قبل Mingsha Zhang وفريقه في جامعة بكين العادية على المهاد ، وهي منطقة دماغية مركزية معروفة بإدارة البيانات الحسية والذاكرة العاملة. لطالما اشتبه في أنه يلعب دورا في ما نصبح على دراية به.

تضمنت دراسة تشانغ مشاركين يتلقون بالفعل علاجا من الصداع المزمن. كان لدى هؤلاء الأفراد أقطاب كهربائية رفيعة مزروعة في عمق أدمغتهم – وهي فرصة نادرة للباحثين لمراقبة النشاط العصبي في الوقت الفعلي أثناء المهام التي تتطلب وعيا واعيا.

تم عرض أيقونات وامضة على الشاشة للمشاركين وطلب منهم تحريك أعينهم بطريقة معينة اعتمادا على ما إذا كانوا قد رأوا الرمز أم لا. تم تصميم الإشارة المرئية ليتم إدراكها بوعي حوالي 50٪ فقط من الوقت ، مما يجعلها مثالية لقياس رد فعل الدماغ على كل من المعالجة الواعية واللاواعية.

استجابة منسقة

كانت النتائج مذهلة. عندما كان المشاركون على دراية بالرمز ، لم يكن النشاط في المهاد وقشرة الفص الجبهي أقوى فحسب ، بل حدث في وقت سابق – خاصة في المهاد. يبدو أن هذه الإشارات متزامنة عبر منطقتي الدماغ ، مما يشير إلى أن المهاد قد يلعب دور حارس البوابة ، حيث يتحكم في الأفكار والتصورات التي تصل إلى عقولنا الواعي.

يقول كريستوفر وايت ، عالم الأعصاب في جامعة سيدني: “هذا المستوى من النشاط المنسق عبر المناطق رائع”. إنها المرة الأولى التي يتم فيها إجراء مثل هذه التسجيلات في الوقت الفعلي في البشر أثناء المهام ذات الصلة المباشرة بالوعي.

الأدلة الحيوانية تدعمها

تتوافق هذه النتائج مع الأبحاث السابقة التي أجريت على. أظهرت دراسة أجريت عام 2020 أنه عندما اكتشفت الفئران حركات شعيرات خفية ، ارتبط النشاط في قشرتها الدماغية بالإسقاطات في المناطق العميقة مثل المهاد. يلمح هذا النمط إلى نظام أوسع ومترابط وراء التجربة الواعية.

تصف مودريك الدراسة البشرية الجديدة بأنها “واحدة من أكثر الفحوصات تفصيلا لدور المهاد في الوعي” – على الرغم من أنها تشير إلى أنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان النشاط العصبي المسجل يعكس تجربة واعية حقيقية أو اهتماما متزايدا بالمحفزات.

ماذا بعد؟

يخطط فريق تشانغ لتوسيع أبحاثهم مع المزيد من المشاركين من البشر والتجارب التفصيلية على المكاك للتعمق في كيفية نشأة الوعي من الدوائر العصبية.
المهاد ، الذي كان يعتقد أنه محطة ترحيل بشكل أساسي ، يظهر الآن كمفتاح محتمل لأحد أكثر ألغاز العلم ديمومة: كيف يصبح الدماغ مدركا لنفسه.