гипотеза, возникшая в результате исследований фактора роста нервов (NGF), основателя семейства секретируемых белков нейротрофинов. Её основной принцип заключается в том, что выживание развивающихся нейронов зависит от наличия нейротрофического фактора, синтезируемого в ограниченных количествах в полях-мишенях. Однако нейротрофическая гипотеза была расширена благодаря демонстрации того, что выживание определённых популяций нейронов регулируется несколькими нейротрофическими факторами. Например, некоторые нейроны зависят от нескольких различных нейротрофических факторов, которые могут действовать одновременно или последовательно во время иннервации поля-мишени. Кроме того, существуют аспекты действия нейротрофинов, которые не согласуются с классической нейротрофической гипотезой. Например, зависимость некоторых популяций сенсорных нейронов от определённых нейротрофинов до наступления значительной гибели нейронов позволяет предположить, что запас этих нейротрофинов не является ограничивающим для выживания на этой стадии развития. Имеются также данные о том, что на стадиях до и после того, как сенсорные нейроны начинают зависеть от нейротрофинов, вырабатываемых мишенями, нейротрофины действуют, по крайней мере, на некоторые сенсорные нейроны аутокринным путём. Тем не менее, несмотря на растущий объём информации о множественных ролях и механизмах действия нейротрофических факторов, нейротрофическая гипотеза остаётся наилучшим объяснением того, как нейрональные поля-мишени в развивающейся периферической нервной системе регулируют плотность своей иннервации.