تطوّر فهمنا لاضطراب التوحد على مدار العقود. فبعد أن كان يُعتبر في البداية حالة دائمة مدى الحياة، ظهرت نظريات لاحقًا تقول إن الأطفال يمكنهم “التعافي” من التوحد. أما اليوم، فقد عاد العلم ليؤكد أن التوحد هو اختلاف عصبي تطوري مستمر، وليس مجرد مرحلة عابرة.

التوحد: رحلة مدى الحياة

في الأربعينيات، وصف الطبيب النفسي ليو كانر التوحد بأنه يظهر منذ الطفولة المبكرة ويستمر مدى الحياة، مشيرًا إلى سمات مثل الانسحاب الاجتماعي، السلوكيات التكرارية، والرغبة في الروتين والثبات. وقد اعتبر هذه السمات فطرية ولا تزول.

لماذا اعتُبر التوحد مرحلة مؤقتة؟

من الخمسينيات حتى الثمانينيات، انتشرت نظرة خاطئة بأن التوحد يقتصر على الطفولة بسبب عدة أسباب:

• غياب الدراسات طويلة المدى التي تتبعت الأفراد المصابين بالتوحد حتى البلوغ.
• تركيز البحث العلمي على مراحل النمو الطفولي.
• عزل العديد من المصابين بالتوحد في مؤسسات مغلقة، مما أبعدهم عن أنظار المجتمع.
• عدم تناول أدلة التشخيص مثل الدليل التشخيصي DSM-III لحالات التوحد لدى البالغين.
  

عودة الفهم الصحيح: طيف التوحد مدى الحياة

منذ أواخر القرن العشرين، بدأ التحول الحقيقي:

• كشفت الدراسات الطولية أن السمات الأساسية مثل الحساسية الحسية وصعوبات التواصل الاجتماعي لا تختفي مع العمر.
• إصدار DSM-IV عام 1994 وسّع تعريف التوحد ليشمل متلازمة أسبرجر وPDD-NOS، وبدأ مفهوم طيف التوحد بالانتشار.
  أطلق البالغون المصابون بالتوحد حركات للدفاع عن الذات، طالبوا فيها بالدعم والاعتراف بحقوقهم في كل مراحل الحياة.
• عام 2013، دمج DSM-5 الأنواع المختلفة تحت اسم واحد: اضطراب طيف التوحد (ASD).
  

انقطاع الدعم بعد الطفولة

رغم هذا التقدم، لا يزال الدعم المخصص للمصابين بالتوحد يتراجع بشكل حاد بعد سن المراهقة، فيما يُعرف بـ انهيار الخدمات. إذ يفقد الكثيرون فرص الحصول على الرعاية الصحية، والتعليم، والعمل، والسكن.

لماذا هذا مهم؟

الاعتراف بأن التوحد مستمر مدى الحياة يعني ضرورة تصميم أنظمة دعم شاملة تشمل:

• الرعاية الصحية الشاملة
• السكن الداعم
• فرص العمل المناسبة
• الرعاية المستمرة
• البحث في الشيخوخة والتوحد
  

لا يختفي التوحد. بل ينمو الفرد في عالم يجب أن يتطور لفهمه وتقبله.