عامل بيئي خارجي ومتطرف يسبب التوتر. في البداية، قدم جي. سيلي المصطلح ضمن إطار نظرية متلازمة التكيف العام للدلالة على تأثير سلبي قوي يؤثر سلبا على الجسم. يصبح المنبه مصدر ضغط إما بحكم المعنى الذي ينسبه إليه الشخص (التفسير المعرفي) أو من خلال آليات حسية دماغية منخفضة، من خلال آليات الهضم والتمثيل الغذائي.
