على مدار سنوات، درست كيف تؤثر التقلبات الاقتصادية على الحياة اليومية للأسر. من السهل أن نغفل عن أن القلق المالي، سواء بسبب عدم الأمان الوظيفي أو الخوف من التضخم، لا يؤثر فقط على الآباء والأمهات، بل ينعكس أيضاً على الجو العاطفي في المنزل.

لنبدأ بالجانب الصعب. في المجتمعات التي تعاني من عدم الاستقرار الاقتصادي، غالباً ما يعيش الأطفال مع آباء يشعرون بالتوتر أو الغياب العاطفي. عندما يضطر أحد الوالدين للعمل في أكثر من وظيفة بدوام جزئي أو يعيش في خوف دائم من فقدان وظيفته، تتدهور صحته النفسية، ويقل قدرته على التفاعل مع أطفاله.

حتى في حالة البطالة، لا تكون الحياة أسهل. البقاء في حالة من الجمود، وعدم القدرة على التقدم في العمل أو تحقيق الأحلام الشخصية، يمكن أن يؤدي إلى القلق، والإرهاق العاطفي، والتوتر المزمن، مما ينعكس سلباً على العلاقة داخل الأسرة.

ولا يقتصر التأثير على الجانب العاطفي فقط. الاقتصاد المتراجع يغير أيضاً البيئة المادية التي يعيش فيها الطفل. في الأسر من الطبقة المتوسطة، قد لا يكون الأمر متعلقاً بتوفير الطعام، بل بفقدان بعض الامتيازات مثل ممارسة الرياضات المكلفة أو امتلاك أحدث الأحذية. ورغم بساطة هذه الأمور ظاهرياً، فإن غيابها قد يترك أثراً عاطفياً طويل الأمد لدى الطفل.

ومع ذلك، في بعض الحالات، لاحظ بعض الأطفال تحسناً في علاقتهم بوالديهم خلال الفترات الاقتصادية الصعبة. فقد يصبح الأب أو الأم، بعد فقدان الوظيفة أو تخفيف الضغط المهني، أكثر حضوراً واهتماماً بالطفل. ورغم أن هذا التحسن يأتي من ظرف صعب، فإن بعض الأطفال وصفوا حياتهم المنزلية بأنها أصبحت أكثر هدوءاً.

في عالم مثالي، يجب أن يمتلك الآباء الوقت والدعم اللازمين لرعاية أطفالهم سواء في فترات الرخاء أو الشدة. ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى تغييرات على مستوى السياسات والبُنى الاجتماعية التي تضمن مرونة الأسرة. إليك بعض الاقتراحات:

• في أوقات الركود، من الضروري أن يعتني المجتمع بالأطفال الذين تأثرت أسرهم بشدة من فقدان الوظائف. على المعلمين، ورجال الدين، وأفراد المجتمع أن يمتلكوا الأدوات التي تمكنهم من ملاحظة الطفل المحتاج وتقديم الدعم له.
  
• في فترات النمو الاقتصادي، ينبغي الاستثمار في بنية تحتية اجتماعية مثل الحدائق والمراكز المجتمعية التي تظل مجانية أو منخفضة التكلفة خلال فترات الأزمات.
  
• يجب توفير الثبات للأطفال أثناء الأزمات. فإذا توقف الطفل عن ممارسة رياضة بسبب الضائقة المالية، يمكن إيجاد حلول خيرية لدعمه. البقاء في نفس المدرسة، مع نفس الأصدقاء، يخلق نوعاً من الاستقرار النفسي المطلوب.
  

هناك حلول كثيرة ممكنة، ولكن جميعها تركز على نقطة واحدة: حماية الأطفال أثناء الأوقات الاقتصادية الصعبة. قد لا نملك السيطرة على تقلبات السوق، لكننا نملك القدرة على تخفيف أثرها على الجيل القادم.