ситуация в консультативном процессе, клиент приходит в терапию и уходит по своему усмотрению, то есть не работает со специалистом на постоянной основе, постепенно двигаясь к результату, а назначает встречу «по ситуации». Процесс выходит разорванным, качающимся, часто неоконченным – дрейфующим. Иное определение термина дают сторонники когнитивно-поведенческой терапии (КПТ). Они трактуют терапевтический дрейф как снижение уровня развития навыков психотерапевтов, вариативное использование методов терапии, основанное на поддержке опытом (в частности – поведенческих вмешательств), и ошибочное внедрение таких методов лечения, что потенциально приводит к дальнейшим страданиям клиентов и общественному восприятию психологических методов лечения как неэффективных. Усугубление проблемы терапевтического дрейфа обусловлено предвзятым мышлением, общим для всех психотерапевтов. Также у психотерапевтов наблюдаются значительные ошибки в восприятии собственного уровня квалификации.