اقترح العلماء روبرت يركس وجون دودسون (1908) وجود منحنى مقلوب على شكل حرف U موزع طبيعي بين الإثارة والأداء.
1) انخفاض الدافع → الأداء المنخفض بسبب الملل أو الكسل.
2) الدافع الأمثل → الأداء الأمثل.
3) الدافع الزائد → الأداء المنخفض بسبب التوتر المفرط والقلق.