في أواخر الستينيات، فرض الدكتاتور الروماني نيكولاي تشاوشيسكو سياسات سكانية صارمة تهدف إلى زيادة معدلات الولادة. أدت هذه التدابير إلى وضع آلاف الأطفال في دور الأيتام المزدحمة، حيث تم حرمانهم من الرعاية العاطفية والمودة البدنية. وعلى الرغم من كونه حدثًا مأساويًا للغاية، فإن هذا الحدث منح الباحثين فرصة نادرة لدراسة الآثار العميقة للصدمات المبكرة على تطور الإنسان.

دراسات الأطفال في دور الأيتام كشفت عن نمط ثابت: العديد منهم كانوا يعانون من صغر حجم الدماغ، وهو ما ارتبط بالإعاقات المعرفية. كلما طالت مدة بقاء الأطفال في هذه المؤسسات، زاد شدة ضمور الدماغ.

قابلية الدماغ النامي للتأثر

الطفولة هي فترة حاسمة لتطور الدماغ، ومع ذلك يمكن أن تتعرض هذه الفترة للاضطراب بسبب العديد من أشكال الشدائد، بما في ذلك الإهمال، الإساءة، أو التعرض للعنف والصراع.

أحد الأنظمة الرئيسية التي تتأثر بالصدمات المبكرة هو محور تحت المهاد-الغدة النخامية-الغدة الكظرية (HPA)، الذي ينظم استجابات الإجهاد. يقوم الباحثون بتتبع نشاطه من خلال الهرمونات مثل الكورتيزول، وهو جلوكوكورتيكويد يساعد الجسم في الاستجابة للإجهاد. وعلى الرغم من أنه مفيد لفترات قصيرة، إلا أن الارتفاع المزمن للكورتيزول — وهو أمر شائع لدى الأطفال الذين يتعرضون لبيئات صادمة مثل الحرب — يمكن أن يضر الجسم والدماغ مع مرور الوقت. وغالبًا ما يظهر هؤلاء الأطفال أيضًا استجابات مناعية مرتفعة، كما يدل على ذلك ارتفاع مستويات الغلوبولين المناعي-A.

كيف يُعيد التروما تشكيل الدماغ

الإجهاد لا يؤثر على الدماغ بشكل متساوٍ.

من أكثر المناطق عرضة للتأثر هي الحُصين (hippocampus)، وهي منطقة تلعب دورًا أساسيًا في الذاكرة والمعالجة المكانية. ولأنها تحتوي على تركيز عالٍ من مستقبلات هرمونات التوتر، فهي حساسة بشكل خاص للتعرض الطويل للغلوكوكورتيكويدات (هرمونات التوتر).
في دراسة أُجريت على أطفال تعرضوا لثلاثة أحداث صادمة أو أكثر، وُجد انخفاض كبير — حوالي 17% — في حجم الحُصين.

أنواع مختلفة من التروما تؤثر على الدماغ بطرق مختلفة

ليست كل الصدمات متشابهة.

يُميز الخبراء بين نوعين:

• التروما الناتجة عن الفعل (Trauma by commission): مثل الأذى الجسدي المباشر أو التعرض للعنف.
• التروما الناتجة عن الإهمال (Trauma by omission): مثل الإهمال العاطفي أو نقص الرعاية.
  

مراجعة علمية نُشرت عام 2019 في دراسات الأعصاب أظهرت أن الإيذاء (التروما الناتجة عن الفعل) يؤثر على مناطق في الدماغ مسؤولة عن رصد التهديدات وتنظيم المشاعر — مثل اللوزة الدماغية (amygdala) وقشرة الجزيرة (insular cortex). هذه المناطق تصبح مفرطة النشاط، ما يؤدي إلى ردود فعل مبالغ فيها تجاه الخوف واضطرابات في تنظيم العواطف — وهي خصائص شائعة في اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD).

أما الإهمال، فتم ربطه بتأثيره على القشرة الجبهية الأمامية (prefrontal cortex)، وهي المنطقة المسؤولة عن التفكير المنطقي، واتخاذ القرارات، وضبط النفس. هذا كان واضحًا في دراسات أجريت على أطفال دور الأيتام في رومانيا، حيث أدى غياب الرعاية الحنونة إلى تأخر في النمو العقلي وتغيرات بنيوية في الدماغ.

ومن المثير للاهتمام أن أنواع التحديات المختلفة تؤثر أيضًا على معدل نضج الدماغ:
أظهرت دراسة في 2018 أن الإهمال يبطئ من نضوج الدماغ، بينما يُمكن للإيذاء أن يُسرّعه.

صدى التروما على الجينات

من أكثر المجالات البحثية إثارة في السنوات الأخيرة هو علم التخلّق (epigenetics) — أي دراسة كيف يمكن للتجارب الحياتية أن تؤثر على نشاط الجينات دون تغيير في الشيفرة الوراثية نفسها.

في حالات الأطفال الذين تعرضوا للإساءة، لاحظ العلماء أنماطًا غير طبيعية من نشاط الجينات: بعض الجينات التي تكون عادةً خاملة أصبحت نشطة، والعكس صحيح. هذا يمكن أن يؤدي إلى ما يُعرف بـ”الشيخوخة الجينية”، حيث يظهر أن البروفايل البيولوجي للطفل أكبر من عمره الحقيقي — وهو نمط يرتبط بزيادة احتمالية الإصابة بالاكتئاب ومشكلات صحية أخرى.

والأدهى من ذلك أن بعض هذه التغييرات يمكن أن تبدأ قبل الولادة.

دراسة تابعت أشخاصًا كانت أمهاتهم يعانين من المجاعة خلال شتاء 1944 في هولندا، وجدت تغييرات في الجينات المرتبطة بعمليات الأيض. وبعد عقود، أظهر هؤلاء الأفراد معدلات أعلى من السمنة وارتفاع الدهون في الدم مقارنةً بإخوتهم الذين لم يتعرضوا لنفس الظروف وهم أجنة.

الأمل من خلال المرونة النفسية

على الرغم من التأثيرات الخطيرة للصدمات المبكرة، إلا أن الدماغ البشري يتمتع بقدرة رائعة على التكيّف. كثير من الأطفال الذين مرّوا بمحن شديدة استطاعوا التعافي والنجاح في حياتهم — وهي العملية المعروفة باسم المرونة النفسية (Resilience).

بين أطفال رومانيا الذين تم تبنّيهم في منازل مليئة بالرعاية والحنان، أظهر العديد منهم تحسنًا كبيرًا في معدل الذكاء والوظائف العاطفية. والأطفال الذين تم تبنيهم قبل سن ستة أشهر غالبًا ما تطوروا بشكل طبيعي مشابه لأقرانهم.

البحث في مجال المرونة لا يزال في تطور مستمر، لكنه بدأ يُسلط الضوء على عوامل بيولوجية واجتماعية تساعد على التخفيف من الآثار طويلة الأمد للصدمات — بل وقد تُساهم أحيانًا في ما يُعرف بـالنمو بعد الصدمة (Post-Traumatic Growth)، حيث يخرج الأفراد من المحنة وهم أقوى نفسيًا وأكثر نضجًا.